Até o final do século XIX a física conhecia duas forças fundamentais:
-Força Gravitacional: Responsável pela atração dos nossos corpos à superfície da terrestre (peso), pela órbita da Lua em torno do nosso planeta, pela órbita da Terra em torno do Sol. Quaisquer dois corpos que possuam massa se atraem mutuamente, e isso é expresso pela Lei da Gravitação Universal, enunciada por Isaac Newton no século XVII.
-Força Eletromagnética: Responsável pelas interações elétricas, como atração e repulsão de corpos eletrizados, e magnéticas, como o funcionamento de uma bússola e dos motores elétricos. A eletricidade e o magnetismo foram unidos num único princípio por físicos no final do século XIX, por isso o nome de força eletromagnética, e é totalmente descrita pelas quatro Equações de Maxwell.
Essas são as forças com que lidamos cotidianamente, praticamente todos os produtos tecnológicos que usamos derivam do domínio dessas duas forças que a física conseguiu descrever. O problema é que para explicar o que acontece no núcleo atômico, descoberto no século XX, isso não basta. Então a partir da segunda metade do século XX precisou-se considerar mais dois tipos de forças fundamentais:
-Força Forte: Responsável por manter o núcleo atômico coeso. Os prótons estão muito próximos no núcleo atômico, e segundo o eletromagnetismo por terem cargas iguais eles devem se repelir mutuamente com uma força muito grande. Quem contrabalança essa repulsão e mantém o núcleo atômico unido é a Força Forte.
-Força Fraca: Responsável pelos fenômenos de radioatividade e decaimento de átomos. Esses fenômenos não podem ser explicados pela Força Forte. Figura da evolução temporal